Los Angeles no es exactamente una ciudad conocida como un epicentro de la música electrónica, por lo menos no al nivel de urbes como Detroit, Chicago, New York, Berlín y Londres. Pero, de una manera más o menos repentina, ha venido ganando renombre como el hogar de una naciente escena electrónica inspirada libremente en las tradiciones del hip-hop y funk de la Costa Oeste, teniendo como epicentro el Low End Theory Club en las afueras de la ciudad.
Más allá de que usualmente tengo problemas a la hora de tratar de describir el sonido de un género, lo es todavía más difícil cuándo ese sonido se encuentra en plena gestación. Tan indefinida es la música de estos artistas que simplemente es descrita como la "escena beat" (no confundir con estos Beats). En general, la música de esta escena suele ser, bueno, basada en beats (aunque qué música electrónica no lo es?) y con una especial predilección por crear texturas espaciosas y abstractas, evidenciando una fuerte influencia del ambient y lo experimental.
Flying Lotus es la figura más conocida de la escena y el encargado de popularizarla internacionalmente, junto con otros productores como Ras G y The Gaslamp Killer (quien produjo el excelente A Sufi and a Killer de Gonjasufi). Pero en Los Angeles existe toda una serie de pequeñas disqueras y netlabels que se han encargado de lanzar el trabajo de algunos de los artistas menos conocidos de la escena. Proximal es una de esas disqueras y, para su primer lanzamiento, decidió realizar una compilación con algunas de las figuras más frescas del movimiento beat junto con una que otra aparición de consagrados como Daedelus y Dam-Funk.
Proximity One: Narrative of a City es el nombre de la compilación y la pueden descargar aquí (hotfile). Y mientras la escuchan, lean este artículo publicado en la última edición de XLR8R en el que aparecen mencionados algunos de los artistas que se escuchan en este disco.
Y'know, aún cuando este blog tiene una clara preferencia por música electrónica y afro-tropical, de vez en cuándo un poco de guitarra eléctrica no nos cae mal.
Entonces Shit Horse es una banda de Carrboro, Carolina del Norte, conformada por un cantante negro de 51 años llamado Danny "Magic" Mason y un poco de tipos blancos veinteañeros que crean un soundscape psicodélico y garagero (garage-ero?) mientras Magic le grita furiosamente al micrófono. Supongo que los podríamos describir como garage rock, aunque siguiendo un línea bastante idiosincrática dentro del género.
Y bueno, aparentemente son relativamente populares en la zona de Chapel Hill y sus shows en vivo son de puta madre. Pero poco más es lo que sé acerca de ellos. En todo caso, lo que importa es que sacaron hace poco un EP con el hilarante nombre de "They Shit Horses, Don't They?" (hay bandas que simplemente no quieren ser famosas). Está solido, corto pero sustancioso, como todo EP de calidad. Fuck yeah.
Trataría de desciribr un poco más el sonido de la banda pero creo que la foto de arriba lo dice todo.
Bajen el EP aquí (mediafire). Abajo les dejo una de las mejores canciones del grupo: Twelve Horses.
Siguiendo con la vibra de fin del mundo, hablemos ahora de These New Puritans, una banda inglesa de art rock conformada por los gemelos Jack y George Barnett, Thomas Hein y Sophie Sleigh-Johnson.
Denominarlos "art rock" es tanto una clasificación adecuada como una molesta simplificación. Es adecuada porque estos tipos evidentemente son bien educados académicamente y, especialmente en su primer disco Beat Pyramid, es posible encontrar influencias y sonidos de bandas típicas del post-punk revival de inicios de década. Pero es una simplificación porque el grupo trasciende el sonido típico del llamado "art rock", llegando a crear precozmente un sonido idiosincrático, agresivo y original.
Como el nombre Beat Pyramid lo indica, la base de las composiciones de These New Puritans es la percusión, la cual aparece prominentemente tanto en su primer disco como en el segundo, Hidden, el cual incluso amplifica la potencia percusiva con el uso de tambores taiko japoneses. Por consiguiente, muchas de las composiciones del grupo adoptan una especie de ritmo militarista y marcial, especialmente en Hidden, con canciones con títulos como "We Want War" y "Attack Music". Beat Pyramid es menos agresivo, pero sus guitarras angulares, su influencia hip-hop y sus líricas dedicadas a temas como la filosofía, la numerología, la astrología y el simbolismo denotan un carácter esotérico y amenazante desde su inicio.
Hidden repite estas preocupaciones temáticas pero expande la paleta musical, incluyendo bajos ominosos, melodías disonantes, cuasi-raps, beats góticos, los mencionados tambores taiko e, incluso, una orquesta con instrumentos como el corno francés y el fagot. Lo que es más, Jack Bernett, el joven líder de la banda, incluso aprendió a escribir música para poder componer correctamente las canciones del disco. Hidden es un álbum denso y difícil de amar, no hay coros pegajosos y el pop o las guitarras de su debút están casi ausentes, pero es ambicioso, visceral y original. Un llamado a las armas sónico para el siglo 21 y uno de los mejores discos de este año.
Y pensar que todo esto lo hicieron esos cuatro flacos, pálidos y aparentemente inofensivos chicos ingleses de la foto de arriba.
Pueden bajar Beat Pyramid aquí y Hidden por acá. Además, les dejo el vídeo de We Want War interpretada en vivo en los estudios de BBC Radio.
Vamos a seguir un poco más la línea afrofuturista del blog con Omega, el más reciente lanzamiento discográfico de RobertHood.
Para aquellos a los que no les suena el nombre, Robert Hood fue uno de los pioneros de la escena techno de Detroit allá por los años 80. Fue miembro de la legendaria agrupación techno UndergroundResistance, quienes con su mezcla de evocación tecnológica y militancia negra podrían considerarse como el ejemplo perfecto del afrofuturismo musical. Luego de desligarse del grupo, Hood siguió carrera como solista, convirtiéndose en uno de los exponentes más influyentes del "minimal techno".
El techno, con su sonido hipnótico, propulsivo y amenazante, se ha prestado desde siempre para la imaginación de escenarios distópicos. No es por casualidad que su origen sea Detroit, una de las ciudades que más sufrió el fin de la economía industrial estadounidense. Esa afición por lo distópico y apocalíptico queda en total evidencia en este disco, Omega, el cual es una especie de banda sonora alternativa para la película The Omega Man. En ese filme de 1971, Charlton Heston interpreta a un hombre quién se da cuenta que es el único humano sobreviviente de un cataclismo provocado por guerras biológicas.
Como se puede esperar, Omega es un disco con un sonido inquietante, al igual que la atmósfera de la película, y en constante movimiento, como el personaje principal de ésta. Para ser honesto, generalmente no soy muy fanático del techno. Me suele parecer muy repetitivo y, en general, prefiero sonidos más tropicales. Pero cuando hablamos del sonido de una ciudad, no todo es diversión y juegos. Existen aspectos oscuros, violentos y ominosos que también se transmiten por medio de las expresiones musicales. El techno de Detroit ha sido una de esas expresiones y el Omega de Robert Hood se inscribe dentro de esa tradición. Y también sirve para bailar, claro.
Y tal vez, si escuchamos lo suficiente este disco, cuando el fin de mundo llegue, lo recibiremos bailando.
Pueden bajar el Omega aquí (mediafire). Y en FACT Magazine también pueden encontrar un set que Hood tocó en el Festival Sónar en Barcelona hace unas semanas.
77Klash es un artista neoyorquino originario de Jamaica. En terminos generales podríamos decir que el hombre es un deejay de dancehall, pero en realidad 77Klash viene a representar una actualización de esa unión entre las subculturas reggae y punk que ocurrió en ciudades como Nueva York y Londres a inicios de los 80's. Lo suyo es sonido jamaiquino, pero filtrado por la mente de alguien que creció a la sombra de los rascacielos en vez de las palmeras. Un guerrero rasta escondido tras las sombras de la ciudad.
A 77Klash lo habíamos escuchado anteriormente por sus colaboraciones con artistas como Matt Shadetek y, especialmente, Jahdan Blakkamoore. Pero poco era lo que le habíamos escuchado como solista. Shadow of Death, un EP lanzado en junio pasado, vino a llenar ese vacío.
El EP es producido por la Trouble and Bass Crew y sus sonidos densos cargados de bajos profundos y ominosos se complementan perfectamente con la enérgica y furiosa vocalización de 77Klash. No es exactamente música para poner a bailar a las chicas en un día de verano, pero es de los lanzamientos cortos que más me han sorprendido de este año. Es oscuro, afro-futurista, urbano y distópico. Dread(step) al próximo nivel.
Recomendado para todos. Pueden escuchar el EP entero aquí abajo, gracias a Bandcamp.
Por último, les dejo el vídeo de Asphalt Jungle. Compren el EP por acá.
Ok. Tal vez no son un solo corazón. Pero fluyen por la misma vena.
Estoy poniéndome al día con algunos lanzamientos recientes que no pude cubrir en su momento debido al fin de semestre. Aquí primero van estos dos.
Dutty Artz es un blog/disquera digital de la que ya he hablado anteriormente. Y Matt Shadetek es una de las mentes maestras detrás de Dutty Artz, además de ser cercano colaborador del gran DJ /rupture, con quién lanzó un disco en conjunto el año pasado. Shadetek también fue el productor principal de Buzzrock Warrior, el último disco de Jahdan Blakkamoore. Entonces sí, buen pedigree.
Este año, dude decidió lanzar su propio disco solista instrumental. Se llama Flowers y es el primer larga duración lanzado por Dutty Artz. El nombre del disco es un poco...blando, su portada también. Pero la música es divertida, algo así como un dubstep/funky primaveral, que funcionaría tanto en un club como en una barbeque al aire libre (por lo menos en nuestras barbeques imaginarias). Viéndolo bien, el nombre no es del todo inapropiado.
El disco lo pueden comprar en iTunes, Juno y Boomkat. Si se sienten piratas, se puede encontrar ilegalmente por la internet. Y si no se sienten piratas, pero están quebrados y tienen ganas de escuchar más, les recomiendo altamente este mix que realizó Shadetek para XLR8R. Banger tras banger.
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Mr. OK, por otro lado, es un rapero haitiano que vive en Montreal desde hace poco más de un año. En esa ciudad se encontró con los muchachos de Malasacism y ambos decidieron trabajar juntos. Malasacism, al igual que Dutty Artz, es un blog que recientemente dio el paso a convertirse en disquera digital y Men Mwen, el EP debút de Mr. OK, es su primer lanzamiento. Pero como todos en esta escena son promiscuos, los chicos de Malasa reclutaron a favoritos de La Chop Shop como Chief Boima para que hicieran su magia sobre algunas de las canciones.
Es precisamente el remix de Chief Boima de Yaya la que a mi gusto es la mejor canción del EP y por eso se las dejo aquí.
Rita Indiana es una artista dominicana nacida en 1977. A los 21 años ya había publicado una colección de cuentos. A los 28, ya tenía bajo su brazo otra colección de cuentos y dos novelas, La Estrategia de Chochueca y Papi, las cuales son consideradas dos de las más importantes obras de la literatura dominicana contemporánea. También es modelo y, además, es abiertamente homosexual (lo cual no es poca cosa en una sociedad machista). Por si fuera poco, se dice que está escribiendo el guión para una próxima película de los Calle 13.
Pero Rita Indiana también es cantante de mambo y por eso es que la reseñamos en este blog. Bueno, mambo es el género con el que usualmente se describe su música, pero yo creo que se le queda corto. La música de Rita Indiana es una especie de merengue espacial post-reggaetónico que para mí desafía toda categorización. Es más, podríamos decir que su música es el futuro de la música tropical. O algún tipo de futuro, por lo menos.
Hasta el momento Rita no ha lanzado ningún disco oficial, aunque por ahí anda rondando una colección de demos, singles y grabaciones en vivo que pueden bajar aquí (megaupload). Pero, si bien no es un disco, su primer lanzamiento oficial salió a la luz la semana pasada gracias a la disquera digital Dutty Artz. No Ta Llevando el Diablo/Los Poderes es el nombre del single que sacaron a la venta y que pueden conseguir en iTunes y Boomkat, entre otros.
Las dos canciones del single las pueden escuchar en Playground Mag. La segunda, Los Poderes (producida por DJ /rupture, Matt Shadetek, Chief Boima y Oro11), es especialmente apetitosa y, por lo tanto, recomendada.
Como bonus, les dejo el surreal vídeo de La Hora de Volvé, una de las canciones que hicieron conocida a la Rita hace uno o dos años atrás.
The Great Wilderness es una banda de dream rock con influencias del post punk británico, el shoegaze y el rock alternativo. Sus integrantes son Paola Rogue (voz, guitarra), Andrea San Gil (voz, batería), Monserrat Vargas (bajo y voz) y Jimena Torres (guitarra).
Su sonido es atmosférico y armónico y un poco lo-fi, pero también en ocasiones enérgico y movido. Su EP debút, Afterimages of Glowing Visions, fue lanzado hace un par de semanas. Consta de 5 canciones y se puede escuchar y bajar gratuitamente desde el bandcamp de la banda.
Definitivamente The Great Wilderness se encuentra, en cuanto a sonido, un poco más al norte de las usuales áreas de influencia de este blog, las cuales suelen ser el trópico-mediterraneo (y sus variaciones). Pero no importa, hoy le hacemos un campo. Rara vez puedo hablar de la música de mi país, Costa Rica, lo que usualmente se debe a que es poca la música de aquí que me gusta. The Great Wilderness es una excepción y, aunque hasta el momento solo han lanzado ese EP, tienen mucho potencial.
Además, Daniel Ortuño, amigo del blog, estuvo encargado de la grabación del disco. Shout out.
La rebetika es una música folclórica griega que tiene su origen en los albores del fin del Imperio Otomano, con el intercambio de población que se dio entre Grecia y Turquía. Incluso se dice que la rebetika fue creada por inmigrantes turcos mientras se encontraban en las prisiones griegas y que de ahí se expandió por el resto del país. De acuerdo con su origen, la rebetika es una música que expresa los sentimientos y las realidades de las comunidades marginadas de Grecia.
Recientemente, Andy Moor, guitarrista de la banda de punk holandesa The Ex, y Yannis Kyriakides, músico electrónico griego, se unieron otra vez (ya habían lanzado juntos Red v Green en el 2004) para deconstruir y reconstruir algunas canciones tradicionales de rebetika. El resultado es misterioso y evocativo, algo así como escuchar voces y ritmos olvidados y perdidos en un bravo mar de guitarras avant-garde y efectos electrónicos. A lo mejor ese es el sonido del Imperio Otomano desmoronándose.
Este año Moor y Kyriakides lanzaron su disco de estudio simplemente titulado Rebetika. Lo pueden comprar en boomkat, iTunes y CD Baby, entre otros. Pero el proyecto de Rebetika viene desde hace años y ya en 2006 habían lanzado un disco en vivo con una de sus primeras presentaciones.
Este disco en vivo igual se llama Rebetika y lo pueden bajar aquí (mediafire).
Por último, les dejo una de las canciones que aparecen en el disco de estudio: A School Burnt Down.
King Midas Sound es un trío formado por el productor inglés Kevin Martin, la vocalista de origén japonés Hitomi y el poeta trinitario Roger Robinson. Martin y Robinson colaboraron en el anterior proyecto de Martin, The Bug, y decidieron grabar un disco entero. A diferencia del sonido post-dancehall (?) de ese otro proyecto, King Midas Sound tiene un sonido más oscuro y atmosférico, con más influencias del dub y el lovers rock. Lanzado por la disquera Hyperdub, su disco debút Waiting for You fue uno de los más aclamados de fines del año pasado.
Ahora el trío lanza su primer videoclip para la canción Lost, dirigido por Niall O'Brien, quién también es el encargado de toda la fotografía y arte del grupo. Muy al estilo de la música, Lost es un viaje misterioso por alguna oscura y amenazante ciudad inglesa.
Si no han escuchado el disco, bajenlo aquí (hotfile). Y también recomiendo esta mixtape que Kevin Martin realizó para FACT Magazine hace unos meses. Casi tan buena como el disco.
